Per il New York Times, mentre Musk “pompa” sui social e tramite dichiarazioni pubbliche queste tecnologie, “gli ingegneri di Tesla hanno ammesso privatamente alle autorità di regolamentazione della California di non essere ancora pronti. La modalità pilota automatico di Tesla utilizza software, sensori e telecamere per rilevare corsie, oggetti e altri veicoli sulla strada e può sterzare, frenare, accelerare e persino cambiare corsia con un input minimo da parte del conducente. La versione beta completa della guida autonoma 9, disponibile oggi solo per poche migliaia di proprietari di Tesla, dovrebbe aiutare con la guida più complicata su strade locali. Musk ha assicurato agli acquirenti dei suoi veicoli elettrici che avrebbero avuto «guida autonoma completa, software, tutto», ma le auto non sono completamente a guida autonoma, né hanno nulla di simile a un vero pilota automatico”.

Bensinger fa notare che “questo tipo di tecnologia sperimentale, nelle mani di conducenti ordinari, ha causato vari incidenti e può avere altri difetti irrimediabili, come l'incapacità di distinguere la luna da un semaforo giallo. Il pilota automatico, le cui funzionalità devono essere attivate dal conducente, è stato installato in tutte le nuove Tesla dal 2016. La tecnologia è oggetto di molteplici cause legali, comprese accuse pubblicità ingannevole”.

Musk ha detto che “la sicurezza è sempre la massima priorità per Tesla”.

“La sicurezza – commenta il New York Times – può essere una priorità assoluta in fabbrica, ma sulle strade pubbliche non sono solo i conducenti di Tesla a essere interessati dalla sicurezza dei veicoli. Intervenendo in occasione della trimestrale di Tesla questa settimana, Musk è parso riconoscere come la guida autonoma completa non sia ancora pronta. «Dobbiamo far sì che la guida autonoma completa funzioni, affinché sia ​​una proposta di valore convincente», ha detto della tecnologia, quando gli è stato chiesto del canone mensile di 199 dollari per accedervi quando Tesla la rilascerà a una fascia più ampia di conducenti. I conducenti di Tesla potrebbero essere vittime di una versione di ciò che è noto negli studi clinici sui farmaci come malinteso terapeutico, in cui i partecipanti allo studio (beta tester, in questo caso) tendono a trascurare i potenziali rischi di partecipare a un esperimento, considerandosi erroneamente consumatori di un prodotto finito anziché cavie. E con le auto a guida autonoma, i proprietari di Tesla non sono gli unici partecipanti alla prova”.

L’editorialista sottolinea che “concorrenti come Cruise di General Motors Co. e Waymo di Alphabet hanno adottato un approccio più misurato, mettendo al volante dipendenti retribuiti come controllo di sicurezza mentre le auto vengono testate in ambienti reali. Almeno non hanno idee sbagliate su quello che sta succedendo. A differenza delle Tesla, questi veicoli sono facilmente identificabili come prototipi su strada, dando ai conducenti di altre auto la possibilità di tenersi alla larga. Quando gli ingegneri affermano che i sistemi autonomi non sono ancora pronti, i legislatori dovrebbero ascoltare. Solo quest'anno la National Highway Traffic Safety Administration ha iniziato a richiedere il monitoraggio e la regolare segnalazione mensile degli incidenti che coinvolgono veicoli autonomi, forse un passo verso una maggiore regolamentazione. L'agenzia ha anche indagini in corso su circa tre dozzine di incidenti che hanno coinvolto veicoli che utilizzano sistemi di assistenza alla guida. La stragrande maggioranza ha coinvolto Tesla, comprese 10 vittime”.

Il New York Times non boccia in toto l’idea di guida autonoma, ma rimarca il fatto che al momento non ci sia una tecnologia affidabile: “I veicoli a guida autonoma offrono enormi prospettive per migliorare la sicurezza del traffico. Gli umani sono sorprendentemente incapaci di guidare. I veicoli autonomi non bevono e non guidano, e un giorno potrebbero essere in grado di vedere meglio dell'occhio umano, di rispondere più rapidamente ai movimenti improvvisi di altre auto sulla strada e di ridurre i costi per le operazioni di autotrasporto a lungo raggio, tra i vari benefici. Ma la tecnologia non c'è ancora. Metterla su strada prima che sia pronta mette a rischio non solo la vita nell’immediato, ma anche una rapida accettazione pubblica futura della tecnologia quando sarà pronta. Se Tesla vuole eseguire beta test con cavie umane – conclude Bensinger – dovrebbe farlo su un circuito chiuso. Ci sentiremmo tutti più al sicuro”.