Brusca è anche colui che per ammissione del diretto interessato ha segnato la più grande sconfitta professionale e personale di Sabella: “Brusca per me era l’icona del male. La morte del piccolo Di Matteo è qualcosa che ancora oggi mi toglie il sonno. Gli errori che potremmo aver fatto durante le indagini, il fatto di non essere riusciti a salvare la vita a quel bambino. Quel 20 maggio del 1996 fu una liberazione, un grande trionfo dello Stato”. 

Un’altra svolta fu l’avvio della collaborazione, tre giorni dopo la cattura: “Brusca l’avevamo affidato a un gruppo particolare della polizia penitenziaria. Mi chiama il dirigente di quel gruppo sul telefono crypto che avevo in ufficio e pronuncia le testuali parole, non le dimenticherò mai: «Comandi dottore, il bambino ha bisogno d’affetto, comandi». E mette giù il telefono. Era un codice. Il bambino era Giovanni Brusca, affidato alla protezione loro, e chiedeva l’affetto nostro, chiedeva di parlare con i magistrati. Il primo pensiero che ho avuto è stato «ma io quando lo incontro come faccio a stringergli la mano?» L’uomo Alfonso Sabella quella mano non l’avrebbe mai voluta stringere, non l’avrebbe mai stretta. Il magistrato Alfonso Sabella quella mano l’ha stretta, ma stringendo quella mano noi abbiamo cancellato dalla storia d’Italia lo stragismo corleonese. Ricordiamoci cosa avevano fatto gli stragisti corleonesi. A Brusca abbiamo trovato 10 lanciamissili terra-aria a Giambascio (oltre a due lanciagranate anticarro, una trentina di granate e cariche supplementari di lancio, ndr), più di 400 kalashnikov, quintali e quintali di esplosivo, io sono venuto a dissotterrare a Formello vicino a Roma 200 chili di Semtex che dovevano mettere davanti alla Torre di Pisa. Senza i collaboratori di giustizia tutto questo l’avremmo potuto fare? Oggi se siamo a questo livello nella lotta alla mafia lo dobbiamo anche, anche, alla legge sui collaboratori di giustizia”.  

Sabella invita poi a ricordare la faccia di Carlo Azeglio Ciampi che arriva in piazza della Signoria quando la mafia aveva messo la bomba alla più grande pinacoteca del mondo: “Era la notte della Repubblica. Era un momento in cui la mafia stava facendo allo Stato una guerra da paura. Avevano messo le bombe a San Giovanni in Laterano e a San Giorgio in Velabro, i morti a Milano alla Galleria d’arte moderna. La Torre di Pisa volevano far saltare in aria questi signori. Questo stragismo non esiste più anche grazie alla collaborazione di Brusca. Brusca mi ha dato un’indicazione che poi mi sarebbe stata utile per arrestare Vito Vitale, l’ultimo dei corleonesi stragisti di quel gruppo. Mi ha dato indicazioni utilissime per arrestare Pietro Aglieri, il numero due di Cosa Nostra in quel momento”. 

Se quella stagione è chiusa, non si può voltare pagina anche riguardo a questa legge? “Ma la mafia – argomenta al riguardo Sabella – non è mica scomparsa. È scomparsa la mafia 3.0, quella che sfidava lo Stato. La mafia 4.0, quella che invece ha capito che probabilmente è più facile comprarselo lo Stato, credo che sia ancora presente. E io non me la sento di dire che questo è un Paese libero dalla mafia. Quello che dico sempre quando vado a parlare nelle scuole è «Ragazzi, la mia generazione ha fallito, ora tocca a voi. Noi non siamo riusciti a consegnarvi un Paese libero da mafia, da corruzione e da malaffare. Ora il compito tocca a voi». E credo che la legge sui collaboratori di giustizia sia uno strumento ancora oggi indispensabile”.  

Secondo Sgarbi, che trova scandalosi i benefit anche economici che si accompagnano alla collaborazione, per avere la collaborazione di un mafioso basterebbe promettergli di togliere il 41 bis. “Non credo – la posizione di Sabelli al riguardo – sia appetibile per spingere qualcuno a collaborare. Ovviamente si è fatta una riflessione per dare qualche beneficio che vada oltre”. Questo nonostante il magistrato consideri il 41 bis una misura gravosissima, che per Sabella andrebbe allentata non tanto in caso di pentimento, quanto in caso di situazioni limite: “Il 41 bis è uno strumento indispensabile nel contrasto alle mafie. È vero che viola dei diritti fondamentale dell’individuo in maniera pesantissima: i tuoi familiari non li abbracci più, li vedi soltanto con un vetro divisore, invece di fare 4-6 colloqui al mese ne fai solo uno, puoi ricevere solo un pacco al mese, hai tutta una serie di limitazioni nell’attività all’aperto, stai nei gruppi di socialità e vedi 4-5 persone sempre. Perché tutto questo che è quasi a livello della tortura di Stato? Tenere all’ergastolo una persona in queste condizioni, è inutile che ci nascondiamo dietro a un dito. Ha una sua logica nella misura in cui tu devi tutelare altri beni costituzionalmente almeno di pari livello, che sono l’ordine e la sicurezza pubblica. Avevamo esperienze e dati oggettivi di boss che dall’interno del carcere continuavano a dare ordini di morte. Il 41 bis ha una sua ratio nel momento in cui protegge il resto, ma quando si tratta di Provenzano, un vegetale accertato da tutte le perizie, o di un Raffaele Cutolo che ormai non contava più un tubo all’interno dell’organizzazione da almeno una quindicina d’anni abbandonante, perché applicare questa norma? Un errore gravissimo poi l’abbiamo fatto quando l’abbiamo estesa a pedofili e corruttori: che c’azzecca?” 

Sabella, non negando che nel rapporto con i collaboratori o presunti tali ci siano stati errori e ingenuità (“tu non ti puoi mettere davanti a un collaboratore di giustizia facendogli capire quello che tu vuoi sapere. Devi sempre prenderla alla lontana, perché tu hai bisogno di una prova genuina, non di una prova taroccata, perché se no arrivi al dibattimento e hai fallito”), pone però un quesito più radicale: “Siamo sicuri che nelle direzioni distrettuali antimafia ci siano i migliori magistrati possibili? O ci sono i più rappresentativi? Quelli diciamo più amati dalle correnti? Siamo sicuri?” 

E a detta di Sabella la deriva correntizia avrebbe minato anche la sua carriera, nonostante l’arresto di Brusca: “Io sono stato ammazzato dalle correnti della magistratura. Mi hanno distrutto la vita. Autonomia e indipendenza sono un dovere che abbiamo noi magistrati, non un diritto. E io non accetto di sacrificare la mia autonomia e indipendenza nemmeno rispetto ad altri magistrati”.