Ad Austin, non si smentisce, schietto, diretto, ma eloquente al punto giusto dinanzi a quella stessa stampa che, qualche settimana fa, da lui aveva subito la carta del silenzio e delle poche parole. “Stai rispondendo in maniera completa, questo vuol dire che il tuo boicottaggio è terminato?”, chiede un giornalista, “No, semplicemente significa che sono una brava persona”. Una risata riecheggia in press conference, perché in fondo non si può che apprezzare la voce senza filtri ed ironica del pilota di Hasselt. Max Verstappen quindi, si concede nuovamente alle interviste ma è soprattutto in pista dove sembra aver ritrovato quel connubio vincente che mancava ormai da un po’, con la sua RB20. “Erano un po’ di weekend che dovevamo guardarci le spalle piuttosto che riuscire ad attaccare”, “Potevo spingere di più, l’assetto era più bilanciato”, così dice, e Tom Clarkson sembra colpire nel segno quando – sottolineando il ritorno ai vertici del campione del mondo - usa la parola relief, sollievo. Perché un po’ ce lo chiedevamo tutti se Max Verstappen avesse definitivamente detto addio ai sogni di gloria, se i fantomatici aggiornamenti da Milton Keynes avrebbero davvero potuto mettere fine a quelle prestazioni mediocri, se la Red Bull avesse davvero avuto modo di tornare in quel reame di fredda costanza e superiorità che ha caratterizzato il binomio 2022-2023. Un passo avanti c’è stato, sul Circuito delle Americhe, e Max Verstappen ha potuto contare su una buona vettura, dotata di un nuovo fondo. Un pilota, quindi, che nonostante gli alti e bassi fa delle mini-gare del sabato il suo cavallo di battaglia, a discapito dell’avversione.

Ma andiamo con ordine, perché sì, è vero, le vittorie al sabato ci sono state, ma tutte in circostanze estremamente diverse in ottica Campionato, tutte con esiti domenicali inaspettati. Circuito di Shangai, Cina, aprile 2024. Max Verstappen vince la prima gara Sprint dell’anno. Una Red Bull allora senza rivali termina sul gradino più alto anche la domenica, seguita da un Lando Norris al secondo podio stagionale e un Sergio Perez al tempo secondo nella classifica generale piloti. È poi il turno di Miami, appuntamento che – ad oggi – rappresenta un punto di non ritorno per la scuderia anglo-austriaca e che, allo stesso tempo, segna l’inizio dell’ascesa McLaren. Maggio, Miami International Autodrome, Verstappen vince davanti a Leclerc e Perez, Norris si ritira. Con questo risultato, il pilota olandese conta ora 4 vittorie di fila nelle Sprint, sei delle sette disputate, tredicesimo podio su quattordici, mancato solo in Brasile, nel 2022. Ma è la domenica della Magic City che fa il regalo più grande (e inaspettato) a Lando Norris, la sua prima vittoria in carriera, davanti a Max. E poi a casa dei tori, al Red Bull Ring, dove a fine giugno Max si riprende il posto rubatogli da Norris nei primi giri e lo mantiene fino al trionfo, al cospetto di una distesa arancione. Dopo di lui, le due McLaren di Piastri e Norris, in questo ordine e delle statistiche che continuano a parlare da sole: quinta vittoria di fila nelle Sprint. La domenica elvetica è però nota a tutti, macchiata di un duello al limite tra il campione del mondo e Lando Norris, che trascina il primo al quinto posto e condanna il secondo a un pesante ritiro. Vittoria regalata a George Russell, spettatore del rocambolesco contatto tra i colleghi. A questo punto, per Verstappen, è +81 su Norris. Ed eccoci ad Austin, a +54 dopo l’ennesima placca da numero 1, seguito da Sainz e lo stesso pilota britannico, il cui bloccaggio sul finire della gara facilita il sorpasso del numero 55 della rossa. Sembra di essere un po’ tornati indietro nel tempo, con Verstappen che se ne va, verso una vittoria che, certo, vale appena tre punti ma che dal punto di vista del morale, potrebbe davvero significare molto. E poco importa che la pole sia sfumata a causa di Russell in barriera, in casa Red Bull, nel box di Max Verstappen, si guarda avanti, a riprendersi il posto che – la domenica – è quello più alto di tutti.