E' una Naomi Osaka felice, quella dello scorso settembre. Una tennista formidabile, fisica come i suoi vent'anni ma tecnica come la sua dote naturale allenata da anni di lavoro, una tennista che sa gestire la pressione, le aspettative, gli avversari. 

O così, almeno, sembrerebbe. Perché in queste ore il nome di Naomi Osaka è tornato sulla bocca di tutti e questa volta non è stato merito delle sue prestazioni in campo, o della sua scalata verso un quinto Grande Slam, a Parigi, dove in questi giorni si sta giocando sulla sacra terra rossa degli Open di Francia di Roland Garros. Si parla di Naomi per la sua scelta di abbandonare la competizione dopo la decisione, presa giorni fa, di non partecipare alle interviste obbligatorie nei post match del torneo.

La tennista si era già rifiutata di partecipare ad una prima intervista, pagando una multa di 15mila dollari e accettando il rischio di squalifica nel caso l'episodio venisse ripetuto per tutta la durata del torneo. Squalifica che la Osaka ha anticipato, scegliendo di ritirarsi per chiudere il fiume di polemiche nato in seguito a questa decisione. La tennista si è scusata con organizzatori, giornalisti e appassionati, ammettendo di aver "sbagliato i tempi e i modi" e di non voler distogliere l'attenzione dal torneo e dal tennis. 

Una risposta a chi in questi giorni l'ha tacciata di arroganza, di superbia, chi ha detto che il non voler parlare con i giornalisti fosse solo l'ultimo vezzo di una giovane già considerata una star che esce dalle linea bianche del campo da tennis e tocca il mondo dell'attivismo, della moda e dello spettacolo. 

Una risposta perché Naomi Osaka ha preferito abbandonare un Grande Slam perfettamente alla sua portata, e tutti i soldi in palio tra premi e sponsor, piuttosto di continuare a cercare di restare in equilibrio sulla giostra di questo sport.

Soffre di ansia, di attacchi di panico, e in passato ha sofferto di depressione per lunghi periodi. Naomi ha bisogno di prendersi cura di se stessa, come tutti gli esseri umani sono chiamati a fare (o per lo meno dovrebbero esserlo). E la consapevolezza di dover fare una scelta come questa, una rinuncia così grande in questo periodo di ottimo stato fisico ma pessimo stato mentale, rende la Osaka molto più grande dei suoi 23 anni. 

Ha capito che nella vita si può anche dire no. Che c'è questa possibilità, che se una cosa non ti fa stare bene - anche se è quella per cui hai lottato e lavorato tutta la vita - una scelta ce l'hai. Naomi ha rinunciato alla terra rossa di Roland Garros perché per una volta, una sola volta, nella sua vita c'è qualcosa di più importante del tennis. 

Una palla difficile da intercettare, come una voleè controvento, che Naomi ha preso al volo. Vincendo qualcosa che oggi conta di più di un Grande Slam: il diritto di dire no.