Così, nella notte brasiliana, sotto gli occhi del Cristo Redentore e dei settemila vivacissimi spettatori della Quadra Guga Kuerten, Zverev si è trovato di fronte un atleta che zompettava instacabilmente a destra e a sinistra, che si buttava su ogni pallina entusiasta come un ventiquattrenne che gioca con gli amici a beach volley sulla sabbia di Copacabana. Nel terzo set, sotto di un break, Francico Comesana ha lanciato segnali inequivocabili nell'aria umida e calda di una serata che improvvisamente è girata dalla sua parte: risposta sulla riga ad un servizio di Sascha che viaggiava a 201 km/h per il controbreak, salvataggio alla spero in Dio dopo uno smash a botta sicura di Zverev, che stupito non ha chiuso con la successiva volèe ed è stato trapassato da un lento ma velenosissimo back di rovescio dell'argentino, a quel punto libero di andare a servire per il match con mente e spirito più vicini alle vette del Corcovado che alla terra rossa di Rio. 

Una sconfitta che non è necessariamente un harakiri ma che fa comunque molto male a Sascha Zverev, per almeno tre motivi. Il primo: indossava lo stesso completo rosso vinaccia sfoggiato agli Australian Open, ma il livello di gioco mostrato in Sud America è sembrato lontano parente del Tennis che a Melbourne solo Jannik Sinner era stato capace di inibire. Poi c'è la questione dei punti ATP e delle scelte di programmazione che il tedesco ed il suo team hanno deliberato per assaltare la prima posizione nel ranking al momento occupata da quella stessa volpe altoatesina che è stata messa fuori gioco fino a maggio. Mentre la maggior parte dei big sono impegnati negli ATP 500 di Doha e Dubai su cemento, Zverev ha optato per la terra sudamericana, probabilmente alla ricerca di punti facili. È il numero due del mondo, sapeva che gli avversari più insidiosi sarebbero stati impegnati in Medio Oriente, sperava di poter fare man bassa di punti e di vittorie tra Buenos Aires e Rio, giocando per di più sulla sua superficie preferita, quella su cui nel 2024 ha vinto il mille di Roma e disputato la finale del Roland Garros. Una decisione, ipoteticamente, furba.

Invece in Sud America la tattica di Zverev è rapidamente sfumata, dopo due eliminazioni consecutive ai quarti di finale per mano di altrettanti terraioli argentini, di altrettanti Francisco: prima di Comesana, a Buenos Aires era stato l'ottimo Francisco Cerundolo a sbarazzarsi di Sascha in tre set. Inoltre va considerato che, per un top player come Alexander, la scelta di giocare sulla terra rossa in un periodo dell'anno in cui i tornei più importanti si disputano su cemento outdoor (dopo gli Australian Open, i big scendono in campo solitamente Doha e Dubai, prima di volare a marzo negli States per i mille di Indian Wells e Miami) è decisamente singolare: cambiare superfici in poco tempo significa doversi adattare continuamente a ritmi diversi, un'operazione non facile che irrobustisce l'ipotesi secondo cui Zverev abbia cercato fortuna tra Argentina e Brasile per pure esigenze di ranking (l'anno scorso, nello stesso periodo, la scelta di giocare sul cemento messicano - Acapulco e Los Cabos - era parsa meno in controtendenza).

L'impressione è che Zverev voglia giustamente crearsi la chance di diventare numero uno del mondo senza vincere uno Slam (l'unico a riuscirci, nell'era Open, è stato il cileno Marcelo Rios, ventott'anni fa), ma che in mente gli rimbombino le sue stesse sincere parole, pronunciate nella conferenza stampa post finale degli Australian Open: "Sinner è migliore di me col dritto, col rovescio, a rete e negli spostamenti di gambe". Come se Sascha, dentro di sé, sentisse di non meritare la prima posizione di Jannik. La campagna sudamericana non l'ha certo aiutato a cambiare idea.