«James May, Richard Hammond ed io raramente siamo d'accordo su qualcosa. Ma questa settimana, mentre discutevamo i dettagli della nostra prossima avventura in Grand Tour, lo siamo stati. Siamo tutti d'accordo sul fatto che le auto moderne sono ora così uguali e noiose che se ci mettessimo in strada, non saremmo in grado di identificare il 20% di ciò che è passato. […] Vent'anni fa, potevo nominare non solo la marca di ogni singola auto sulla strada, ma anche il modello. Potrei persino identificare un'auto, di notte, da 200 metri di distanza, solo dalla forma delle sue luci posteriori». Un tempo le auto avevano, secondo Clarkson, un aspetto riconoscibile, una linea, un’anima. Insomma, altro che la noia delle nuove “scatole” in circolazione. Oggi non è convinto che sarebbe in grado di riconoscere a colpo d’occhio i modelli delle quattro ruote in giro: «In una grande foresta di metallo piena di monovolume di medie dimensioni dall'aspetto identico? Sarei perplesso. E non credo di essere solo. Anche il petrolhead più accanito farebbe fatica a distinguere tra una Kia e una Ford e una Hyundai e una Toyota. Questo è probabilmente il motivo per cui il prezzo delle auto d'epoca è alle stelle».

Cosa comporta tutto questo? Per Clarkson una certa nostalgia dei veri appassionati per le auto del passato, davvero riconoscibili. Qualcosa che fa sì che anche i prezzo di un’auto di trent’anni fa possano gonfiarsi e arrivare a cifre incredibili. «Bene, questo e il fatto che non paghi l'imposta sulle plusvalenze su un'auto d'epoca. Comprane uno per pochi centesimi, vendilo per migliaia e il profitto è tutto tuo. Abbiamo appreso questa settimana che una Sierra Cosworth, che sarebbe costata meno di ventimila alla fine degli anni Ottanta, dovrebbe recuperare £ 180.000 all'asta questo fine settimana. Una volta ho venduto una BMW 3.0CSL per £ 3.000. Oggi costerebbe forse £ 200.000. Puoi pagare fino a £ 20.000 per una Fiesta XR2 e il doppio per una Lancia Delta Integrale. Ricordate l'Audi Quattro? Una di queste ti farebbe tornare indietro di un quarto di milione oggi, e questo prima di arrivare alle cose davvero esotiche che arrivano a prezzi stratosferici».

Tuttavia, non tutte le auto d’epoca arrivano a questi prezzi. «Stranamente, alcune auto classiche sono ancora economiche. Ricordate la Rover SD1 che Gordon Jackson ha usato nella prima stagione di The Professionals? È una grande macchina e puoi averne una, con un motore V8, per meno di dieci migliaia». Anche lui ha acquistato un’auto d’epoca, tutta italiana, a pochissimo: «Recentemente ho comprato un’Alfa Romeo GTV6 del 1986 che era in ottime condizioni. E mi è costata solo 8.000 sterline. Va bene? Non proprio. A volte non mi permette di ingranare la seconda. A volte non mi permette di avere la terza e lo scorso fine settimana non mi permette di avere alcuna marcia. Lo sterzo è assurdamente pesante e solo un orango troverebbe comoda la posizione di guida. Oltre a tutto questo, non ha aria condizionata, nessun navigatore satellitare, nessuna porta USB, nessun airbag e la credibilità ambientale di una miniera di nichel. Ma quando il sole splende e mi permette di avere tre delle sue cinque marce, è una cosa bella da possedere e una cosa ancora più bella da guardare». È tutto qui il cuore del discorso: bella da guardare e da possedere, per giunta senza dover sostenere grandi spese. «Ed ecco la cosa migliore di tutte. Non posso perdere soldi su di esso. Potrei anche farne alcuni. Quindi la prossima volta che acquisti un'auto, dimentica l'ultima scatola coreana e compra invece una vecchia MG.»