Con Nyck De Vries che affrontava la sua prima 24h di Le Mans nella classe Hypercar, quindi in quella più importante di tutte, e che nel WEC sta trovando il riscatto per l’ultima stagione vissuta in Formula 1, Kamui Kobayashi voleva riconfermarsi come uno dei più forti del mondo endurance. In qualifica però il giapponese ha commesso un errore in entrata di una delle curve più difficili del circuito de La Sarthe, provocando una bandiera rossa. Se il tempo fatto registrare qualche giro prima era abbastanza per permettergli l’accesso alla Hyperpole e, soprattutto, una partenza assicurata in Top 10, la direzione gara è subito arrivata con la penalizzazione del fatto. Sono quindi stati cancellati tutti i giri alla vettura numero 7, squalificata in qualche modo dalla sessione, come da regolamento. 

Se c’è qualcuno però che vive di determinazione e prontezza nel risolvere i problemi dentro al paddock del WEC, quel qualcuno è proprio la grande squadra che Toyota Gazoo Racing ha composto in questi anni. Loro che ormai sono veterani della categoria non si sono dati per vinti e, dato che a Le Mans tutto può succedere, l’obiettivo era la vittoria anche dal fondo della griglia. La vettura sorella gli partiva qualche fila più avanti, ma anche nel loro caso la qualifica era stata più una delusione che una soddisfazione, quindi per i campioni del mondo in carica era tutto da riscrivere. E si sono impegnati fin dal primo istante per farlo, con una partenza pulita che ha visto la numero 7 fuori dai guai, con degli stint precisi e veloci nonostante il viavai di pioggia e di sole e le complicate condizioni di doppiaggio, con LMP2 e GT3 altrettanto impegnate in battaglie tiratissime.

Una volta superata la notte è diventato forte e chiaro che per la vittoria ci fossero anche Kobayashi, De Vries e Lopez nei giochi, soprattutto dopo la battaglia che ha visto protagonisti il giapponese e il pilota della Ferrari Antonio Fuoco. I due si sono cercati e sfidati per completare forse il duello più iconico della 24h di quest’anno, vinto alla fine dalla 499 P dell’italiano se contiamo anche le strategie e i vari incidenti di percorso. La Ferrari si è presa una vittoria incredibile, emozionante e meritata, ma subito dopo di loro c’era la Toyota numero 7. E in una gara così complicata come è stata quella di quest’anno, bisogna tirare giù il cappello anche per i costruttori giapponesi, autori di un capolavoro partito dalle retrovie. 

Sul podio De Vries, Kobayashi e Lopez non perdono tempo per congratularsi con i vincitori, che hanno sicuramente dimostrato più perfezione rispetto a loro. Si sorridono, si abbracciano e Kamui Kobayashi stringe la mano ad Antonello Coletta, direttore del reparto endurance della Ferrari, con tanta ammirazione che gli si legge negli occhi, forse anche un po’ umidi per la stanchezza e la soddisfazione di aver finito ancora una volta la gara delle gare. In un anno dove la parola competitività equivale a World Endurance Championship, il risultato ottenuto da Nyck De Vries, José Maria Lopez e Kamui Kobayashi dice molto di più di milioni di parole. Non saranno più primi in campionato, gli imbattibili delle scorse stagioni, ma sono ancora una delle squadre più solide del mondo del motorsport.