Il regolamento prevede che la riduzione della potenza elettrica dell’MGU-K debba avvenire in modo graduale, a scalini da 50kW al secondo. Mercedes e Red Bull, però, avrebbero trovato il modo di tagliare l’erogazione da piena potenza a zero in un colpo solo, proprio alla fine del giro di qualifica, guadagnando così qualche metro in più di spinta elettrica sul rettilineo finale. 

Un vantaggio piccolo, ma non trascurabile. Il sistema è tecnicamente previsto dal regolamento, pensato per i casi di emergenza in cui l’MGU-K deve essere spento di colpo: la norma consente questo tipo di riduzione istantanea, ma la penalizza con un lockout di 60 secondi. Quindi, per un minuto intero, l’unità rimane bloccata e non eroga potenza elettrica. 

Farlo alla fine di un giro veloce sembrava innocuo, ma in realtà non è proprio così e, infatti, il problema è emerso quando qualcosa non ha funzionato secondo i piani: senza MGU-K disponibile e con il turbo che senza di esso fatica enormemente, se il pilota rallenta bruscamente per far passare un’altra vettura i giri del motore crollano e la macchina resta praticamente senza potenza. È quello che è successo ad Albon, Verstappen e Antonelli in Giappone.

E in questo caso, la notizia principale non è soltanto il trucchetto quanto la reazione della Ferrari. A Maranello hanno fatto appello alla Federazione, ma non si contesta la legalità formale della pratica quanto il contesto in cui si inserisce. Non è la prima volta che Mercedes guadagnerebbe grazie a interpretazioni regolamentari che la avvantaggiano, e la Scuderia ha risposto presente. 

Prima c’era stata la questione sul rapporto di compressione, poi la modifica alla procedura di partenza, introdotta per aiutare chi aveva difficoltà con il turbo in fase di stacco della frizione, pronti-via. La Ferrari aveva sollevato quel problema un anno fa, ma le era stato detto di adattare il motore alle nuove norme e non viceversa: così è stato fatto, motivo dell’adozione di un turbo più piccolo, ma poi il regolamento è stato cambiato lo stesso. Scelte che oggi potrebbero averle tolto qualcosa in termini di prestazione complessiva, mentre la concorrenza corre veloce. 

A tre gare dall’inizio del mondiale, poi, arriva il trucco dell’MGU-K. La Ferrari accetta che sia legale, ma ritiene che non fosse nelle intenzioni del regolamento consentirlo. E vuole sapere dalla FIA se continuerà ad essere permesso per una richiesta di chiarimento che suona anche come un avvertimento.

La Federazione ha già avuto interlocuzioni con Mercedes dopo gli episodi di Suzuka, preoccupata dalle implicazioni in termini di sicurezza. E in tal senso, The Race riferisce che Mercedes abbia scelto di non utilizzare più il trucchetto per il resto del weekend in Giappone: non per ragioni legali, ma tecniche. Internamente, infatti, c’è chi riterrebbe che il gioco non valga la candela e che non sia questo l’elemento che renda il motore Mercedes il migliore; e soprattutto, il rischio di uno spegnimento imprevisto potrebbe non giustificare il guadagno.

Per Ferrari, però, la sostanza non cambia: a Brixworth e Milton Keynes avrebbero trovato l’ennesima scorciatoia legale, sì, ma lontanissima dallo spirito del nuovo regolamento.