I dubbi sul campo gara scelto dal comitato francese per il nuoto di fondo ha destato molti dubbi sulla sicurezza e salute degli atleti, soprattutto dopo i primi test per verificare il livello di escherichia coli presente nelle acque. Il primo tra gli azzurri a far presente la cosa è stato proprio il capitano Gregorio Paltrinieri: “Siamo preoccupati è una location che non abbiamo mai provato. Non puoi organizzare una gara così importante in un campo gara che non hai mai testato. Probabilmente c'è freddo, probabilmente c'è corrente perché è un fiume. Molto probabilmente è sporco perché non ci sono le condizioni per nuotare ma sono quasi sicuro che la faranno lì perché ci hanno investito troppo. Quindi mi sembra un po’ una presa in giro. La fanno perché ci hanno speso soldi, ma non ci danno la possibilità di provarla e neanche ci danno certezza che sia sicuro”. A supportare Greg c'era stata anche la compagna di allenamenti, la tedesca Leonie Beck: "Non abbiamo mai nuotato prima di una gara, che si tratti di Coppa del Mondo, Campionato Europeo, Mondiali, in un fiume come la Senna. Ci aspetta una gara completamente nuova, molto tattica e inedita per tutti”. E così è stato. Di certo non ha migliorato la situazione, già non particolarmente allettante, il presunto caso di escherichia coli della triatleta belga Claire Michel dopo l’immersione nelle acque della Senna. Il tutto è stato smentito qualche giorno dopo, ma il Belgio ha comunque deciso di ritirare la propria squadra per prevenzione. Nonostante le rassicurazioni arrivate nei giorni a seguire i dubbi sulle reali condizioni delle acque restano, e permane un senso di diffidenza da parte di atleti e federazioni.

Senna che sorride solo in parte al nuoto italiano. Le correnti del fiume, considerato non balneabile nei test dei giorni prima delle gare, e i rovi hanno infatti regalato gare quasi falsate per tutti i partecipanti, costringendo gli atleti a dover nuotare lungo i bordi della riva nella seconda parte di gara. L’Italia è comunque riuscita a salire sul podio con la splendida quanto inaspettata medaglia di bronzo di Ginevra Taddeucci. Un terzo posto conquistato con furbizia, trovando la fuga giusta e restando attaccata alle prime due. Si tratta della sesta medaglia per il nuoto in questa edizione dei Giochi e la terza medaglia femminile olimpica nella maratona di 10km di nuoto in acque libere dopo quelle di Rachele Bruni (argento nel 2016) e Martina Grimaldi (bronzo a Londra 2012). “Non avendolo mai provato questo campo gara ci hanno detto al ritorno di stare il più vicino possibile al muretto, fatto sta che non c’avevano avvertito dei pruni”, ha dichiarato la fiorentina dopo la gara. “Quindi non so cosa era peggio se il pruno o nuotare controcorrente, qualche graffietto me lo porto dietro. In alcuni momenti la corrente era davvero terribile, ti risucchiava. Ero cotta, ma ho resistito”.

Alla domanda sulle sue condizioni mediche ha risposto: “Dal punto di vista medico sto bene, non ho niente. Vediamo un periodo d’incubazione di 2-3 giorni, ma con le preventive medicinali dovrei stare bene. Dal punto di vista medico siamo stati tutelati con una sorta di vaccino, con medicinali presi prima e dopo la gara”. Gara al di sotto delle aspettative invece le prestazioni degli uomini del nuoto in acque libere. Sfuma il sogno medaglia per Domenico Acerenza, arrivato quarto e senza forze, beffato nell’imbuto d’arrivo dalla corrente: “La tattica era fondamentale, ho cercato di dare tutto quello che avevo. Nell’ultimo giro ho strappato per riprendere i primi due, speravo che nessuno mi affiancasse perché ero morto. Ho cercato di stringere i denti e resistere il più possibile, ma ero già oltre le mie forze, letteralmente finito. Ci ho provato, ce l’ho messa tutta e non posso recriminare nulla”. Solo nono Gregorio Paltrinieri, che dopo le splendide gare in piscina negli 800 e nei 1500 avrebbe voluto imporsi anche nella 10km: “Era difficilissimo gareggiare qui e lo sapevamo. Io e Mimmo (Acerenza) non abbiamo mai provato il fiume e non sapevo cosa aspettarmi, non mi è entrata neppure la nuotata. Sono arrivato molto scarico, mentre gli specialisti hanno potuto provare tutto. Io facevo fatica a nuotare a favore di corrente, ero completamente perso, mentre controcorrente riuscivo a dire la mia. Oggi sono sempre stato attaccato a un filo pronto a rompersi, soprattutto con la corrente a favore. Non riuscivo a trovare la corrente, il mio ritmo. Quando qualcuno ha dato il cambio di ritmo non ce l’ho fatto a tenere. Gli altri sono andati fortissimo, complimenti a loro e mi spiace per Mimmo che è andato a un passo dal podio”. Nonostante la delusione e le acque torbide, alla fine tutto sommato la nuotata nella Senna non è dispiaciuta poi tanto a Super Greg, che poi si lascia andare rivelando un suo possibile ritiro: “Vivere questa esperienza è stato bello, persino la Senna, di cui avevo tanto parlato male, mi è piaciuta e avevo qui tutte le mie persone. Alla fine è stato spettacolare e la location mi ha messo i brividi per la bellezza, peccato per la gara. Se questa è la mia ultima gara? Non so, forse. Sono reduce da un triennio molto duro dopo Tokyo e credo sia arrivato il momento di prendere una decisione”.