Se non fosse stato per quella fatalità probabilmente Johnny Hockey avrebbe pattinato sul ghiacchio dell'Arena Santa Giulia. Eccome se ci avrebbe pattinato, e avrebbe pure gonfiato le reti con i colpi del suo bastone. Gli Stati Uniti sono stati invece costretti a partire senza di lui, seppur solo fisicamente. La maglia numero 13 di Gaudreau è rimasta appesa nello spogliatoio. Fissa, un monito, un motivo per lottare. Quella degli Usa infatti, al contrario di come si potrebbe pensare, non era affatto una vittoria scontata. L'oro olimpico manca agli statunitensi nel torneo maschile dai Giochi casalinghi del 1980. Un digiuno enorme per la nazione che insieme al Canada è La Mecca per i praticanti dell'hockey. Spesso i giocatori della Nhl, il campionato nordamericano, hanno snobbato le Olimpiadi, preferendo concentrarsi sul campionato che in questi mesi vive una fase cruciale. Questa volta però hanno deciso di fare sul serio. La Nhl si è fermata per consentire ai giocatori migliori del Paese di volare verso Milano. E allora la volata è stata rapida, e la finale, scontata, tra Usa e Canada. I cugini del nord hanno dominato a lungo la partita, tirando 42 volte verso il portiere Connor Hellebuyck. Ma gli statunitensi, anche grazie all'intervento decisivo dello stesso Hellebuyck, hanno resistito e colpito nel momento chiave, all'overtime. E allora forse, in quel disco che si ostina a non entrare e poi entra nel momento giusto c'è un po' dello zampino di Johnny Hockey. Sicuramente c'è la caparbietà di una squadra che ha deciso di non mollare mai, di tenere duro fino alla fine, fino all'overtime. Per interrompere un digiuno olimpico lungo 46 anni e per dare il giusto tributo a un compagno d'armi che non c'è più. Dopo la fine della partita Brady Tkachuk e Zach Werenski hanno portato sul ghiaccio la sua numero 13, quella che per tutto il torneo olimpico è stata appesa nello spogliatoio. Poi Werenski e Dylan Larkin sono andati verso la tribuna. La moglie di Johnny, Meredith, e i suoi figli che ora sono tre sono volati a Milano fin dall'inizio dei Giochi per supportare la nazionale statunitense. I compagni volevano un Gaudreau nella foto, non hanno avuto Johnny ma ne hanno avuti due, Huy e Jane per uno scatto che è già iconico. Tkachuk, compagno di squadra di Johnny a Columbus lo ha ribadito più volte, questa vittoria è per lui. E allora mentre nell'Arena Santa Giulia risuona l'inno americano la maglia numero 13 è rimasta su, la più alta del gradino più alto. Le Olimpiadi così ci riportano alla vita, quella vera, quella che non è fatta solo dalla medaglia ma dal percorso. I rapporti, le amicizie, la fratellanza, e se un gruppo ha ben fisso in testa queste parole forse vincere diventa anche un poco più facile.