Potremmo identificare l’oggetto di studio dell’economia con due termini apparentemente di senso comune, ma molto difficili da definire: azione e proprietà. Uno dei saggi più importanti dell’economia del XX secolo si intitola non a caso L’azione umana (in Italia pubblicato da Rubettino). L’autore, l’economista austriaco Ludwig von Mises, sostiene che l’economia ha il compito di studiare la serie di eventi economici che capitano in una società. In altre parole, ha il compito di leggere l’insieme delle azioni umane, le stesse che vengono raccontate dalla storia. La proprietà, invece, non è altro che la capacità di disporre liberare di qualcosa. Come sostiene un allievo di Mises, Murray Rothbard, la proprietà prima fra tutte è quella su se stessi, e cioè sul proprio corpo e sulle proprie azioni. La proprietà privata, in altre parole, garantisce la libertà di disporre liberamente di qualcosa, a partire da noi stessi. È evidente allora che l’economia debba tener conto della proprietà, e cioè della libertà individuale di ciascuno di gestire alcuni beni. Il modo in cui le persone interagiranno nella gestione dei propri beni (per esempio in uno scambio commerciale), è ciò che l’economia studia. Abbiamo aggiunto dunque un terzo termine: non solo azione e proprietà, ma anche libertà.

La libertà si esprime principalmente come un’azione: libertà di pensare, di parlare, di muoversi, di astenersi. La vera libertà è allora avere la proprietà privata delle proprie azioni. Pensare, parlare, muoversi e astenersi dipendono solo da te. Questa è la libertà. L’economia non è semplicemente tenere i conti, non è, come pare credere Barbero, una sorta di ragioneria sofisticata. E gli elementi centrali nello studio economico non sono invenzioni recenti. Come spiegano altri storici, che Barbero indubbiamente conoscerà, la proprietà è una questione centrale fin dall’antichità. Richard Pipes, storico di Harvard, lo spiega ricordando la diatriba tra Platone, che sognava una sorta di socialismo utopico, e Aristotele, che già discuteva del valore della proprietà. Se per Platone la proprietà collettiva avrebbe risolto i problemi politici e sociali, per Aristotele, come scrive nella Politica, la proprietà doveva essere privata (e individuale): “Quanto è incommensurabilmente più grande il piacere quando un uomo sente che qualcosa è suo!” E ancora: “Gli stati hanno bisogno di proprietà, ma la proprietà non appartiene allo stato”. Non è forse una riflessione economica questa proposta da Aristotele?

Da tempo Alessandro Barbero, indubbiamente competente nella sua materia, è diventato una sorta di santone della sinistra ortodossa, una sorta di Bignami vivente grazie al quale poter rispondere su ogni questione: dal fascismo alle differenze con il comunismo (a proposito, c’è un altro libro di Richard Pipes che vi consiglio: Comunismo. Una storia). No, Sechi non sostituirà a Rai Storia Barbero, anche perché lo storico non è direttore della rete come si sosteneva. E difficilmente vedremo sempre meno Barbero in tv o nei festival. Ma qualcuno forse dovrebbe iniziare a sostituirlo nei cuori dei tanti hipster che si esaltano per un uomo incredibilmente talentuoso come divulgatore, ma confuso troppo spesso con Gesù.