L’aspetto più grave è stata la modalità della sconfitta, un caos tattico e successivamente tecnico alla fine del terzo set, con un game folle (sul 4-3 per l’avversario), tra discese a rete senza senso e una fretta nel voler a tutti i costi chiudere il punto, segno di una confusione mentale evidente e preoccupante. Rune è sempre stato un giocatore istintivo, frenetico quasi, sia nei punti che nell’attesa degli stessi, la sua bravura però (almeno nei periodi buoni) era quella di rimanere comunque in controllo della situazione, evitando che i suoi eccessi prendessero il sopravvento sulla partita. Ultimamente questa capacità è un po’ sparita, le sue partite assomigliano a una serie di punti consecutivi, giocati senza avere bene chiaro cosa fare, più che a una partita vera e propria; per spiegare meglio la situazione, la sensazione di veder giocare Rune è quella di essere di fronte a un ragazzo che gioca un match di esibizione, senza considerare la diversa importanza dei punti, a seconda del risultato e dei momenti.

Sarà un lavoro difficile quello che dovrà fare Rune nei prossimi mesi, trovare il team giusto, che incanali le sue straripanti energie e talento nella direzione corretta, è un’operazione complicata, Tsitsipas (che ancora non ha risolto il problema) e Zverev (che negli ultimi anni ha trovato stabilità affidandosi a suo padre, dopo i tentativi falliti con Ferrero, Ferrer e Lendl) ne sanno qualcosa; un esempio virtuoso potrebbe essere proprio il rivale Sinner, che, in una situazione simile a quella in cui si trova il danese, passò dal suo allenatore storico, Riccardo Piatti, a Simone Vagnozzi, accompagnato in seguito da Darren Cahill, raggiungendo i risultati che ormai conosciamo bene. Per Alcaraz il discorso è un po’ differente, lo spagnolo, seppur coetaneo di Rune, è in un momento completamente diverso della carriera, le vittorie e i traguardi importanti sono già arrivati (due Slam, giocatore più giovane della storia a raggiungere la prima posizione mondiale, quattro Master 1000), ma dalla vittoria di Wimbledon sta affrontando un periodo di flessione, che non ha ancora fine.

Certo, parlare di flessione forse è un po’ esagerato, ma per gli standard a cui ci aveva abituato, il bottino raccolto da agosto in poi è discretamente misero; l’unico acuto è arrivato a Cincinnati, dove ha perso in finale contro Djokovic, in quella che forse è stata la partita più bella del 2023. Probabilmente è stato quello l’episodio che ha minato un po’ le certezze di Alcaraz, che, nei minuti successivi a quella sconfitta, ha pianto a dirotto, come se improvvisamente si fosse reso conto di essere battibile, umano e non fosse pronto ad accettarlo. Da lì sono arrivate tante sconfitte, con Medvedev, Sinner, Djokovic, Zverev, insomma contro quelli che sono i suoi rivali del presente e (tranne il serbo per motivi anagrafici) del futuro, ma la sensazione è stata quella di vedere un giocatore che non avesse le armi per vincere le partite, o meglio, che ne avesse così tante da non sapere quali usare per farlo; la confusione che regna nel piano di gioco dello spagnolo è impressionante, in certi tratti delle partite, sembra che il suo obiettivo sia quello di colpire la palla più forte possibile o di realizzare un colpo spettacolare, piuttosto che occuparsi di vincere il punto.

Anche in questo caso, alcuni infortuni non hanno aiutato, e forse la confusione di questo periodo è anche dovuta al fatto che lo spagnolo non si senta al 100% fisicamente e cerchi di arrangiarsi come può, affidandosi al suo enorme talento, per portare a casa le partite, perdendo inesorabilmente quando affronta giocatori che appartengono all’élite. Ritrovare la condizione fisica ottimale, programmare meglio il calendario (lo scorso anno giocò delle partite di esibizione a pochi giorni dalla vittoria di Wimbledon, scelta a posteriori rivedibile) e gestire in modo più efficace le tante opzioni tattiche che ha a disposizione, saranno le sfide da affrontare nel 2024 per Alcaraz, giunto al primo vero spartiacque della sua carriera.

Come dicevamo nel primo articolo di quest’anno, riferendoci in quel caso a Sinner, la costruzione di un campione è un processo che prevede diversi step, non si possono bruciare tutte le tappe e prima o poi gli scalini da salire ti si presentano davanti. L’italiano, anche grazie ai suoi due anni in più di esperienza, è riuscito a salirli, Alcaraz e Rune dovranno farlo al più presto (per lo spagnolo si tratterebbe di riprendere da dove aveva lasciato), per alzare il dito e dire “ci siamo anche noi”, stando così al passo del loro rivale.