Il Qatar, grazie a gas e petrolio, ha costruito una strategia di influenza chirurgica: comprare prossimità al potere, legittimazione istituzionale e controllo dei flussi narrativi. Negli Stati Uniti, per esempio, dal 2016 in poi Doha ha speso quasi 250 milioni in lobbying e Pr, lavorando con 88 società registrate Fara (che operano, negli Usa, per conto di governi o soggetti stranieri) e totalizzando oltre 600 incontri diretti con decisori politici, più di qualunque altro Paese. Non stupisce che oggi il Qatar sia considerato un alleato strategico “indispensabile” di Washington nonostante le critiche sui diritti umani e sul suo ruolo ambiguo nella regione. Certo, accanto a finanziamenti a istituzioni internazionali come l'Onu (500 milioni), non mancano episodi un po' opachi, come i casi giudiziari nel Parlamento europeo legati a presunti acquisti di influenza. Eppure, i tentacoli qatarioti continuano a estendersi nei settori che contano, rendendo il semplice soft power una sorta di architettura di potere permanente. Anche negli ambiti culturali, dello sport e dell'intrattenimento. Lo dimostrano i 6 e passa miliardi riversati nelle università statunitensi, in centri di ricerca e think tank come Brookings, o anche il denaro investito per tenere in piedi l'emittente televisiva Al Jazeera, assicurarsi i Mondiali di calcio del 2022, acquistare (e gestire) il citato Paris Saint Germain e influenzare spazi d'élite come la Biennale di Venezia.

Non si tratta tanto di criticare o elogiare il “modello Qatar”, bensì di capire la strategia adottata da Doha senza applicare alcun filtro di carattere morale. Anche perché ogni grande potenza investe nel proprio soft power, come dimostrano i casi di Stati Uniti, Cina e Russia. Per farlo può essere utile, allora, leggere il reportage Inside Qatar: Hidden Stories from one of the Richest Nations on Earth di John McManus che aiuta a tracciare un contorno entro il quale inserire l'emirato. In ogni caso, tutto converge in un soft power che spesso diventa hard influence: dall'Europa a Israele emergono indagini e accuse su acquisti di consenso, mentre in Africa e Medio Oriente Doha si propone come “Svizzera del Golfo”, mediatore silenzioso ma centrale. Un simile modus operandi spiega perché il Qatar è oggi centrale nei dossier più sensibili, a partire dalla questione Israele–Gaza. Ospitare la leadership di Hamas e allo stesso tempo mediare tregue e scambi di ostaggi - su richiesta occidentale - ha intanto trasformato un potenziale stigma in un asset diplomatico. Non solo: negli Stati Uniti, soprattutto con Donald Trump, l'influenza qatariota ha raggiunto livelli inediti. Intorno alla galassia descritta, tra l'altro, ruotano figure come Tony Blair, consulente di riferimento degli Al Thani - capace di convertire relazioni politiche in affari miliardari - e una rete bipartisan di ex ministri, parlamentari e alti funzionari. È così che il Qatar ha ottenuto lo status di alleato non Nato, ospita una base militare statunitense e ha acquistato armi Usa per oltre 26 miliardi. Affari, investimenti, influenza: ecco la dottrina della nuova potenza globale silenziosa.