In una grande città sarà introdotto il trasporto pubblico gratuito: come funzionerà questa iniziativa? E potrà essere imitata altrove? A partire da dicembre 2023, Montpellier, città universitaria situata nel sud della Francia, con una popolazione di circa mezzo milione di abitanti nella sua area metropolitana e con un centro pedonale simile a quello di Bologna o Genova, sarà tra le primissime grandi realtà in Europa a consentire l’uso libero (per i residenti) dei mezzi pubblici. Una scelta per affrontare l'inquinamento e il caos derivanti dal traffico automobilistico privato, oltre che per provare a dare slancio alle attività commerciali nel centro cittadino.
Come riportato dal Post, l'idea di rendere gratuiti i trasporti pubblici a Montpellier è stata testata in due fasi fin dal settembre 2020, poco dopo l'elezione dell'amministrazione locale guidata dal sindaco socialista Michaël Delafosse. Il percorso verso questa misura ha comportato il superamento di molteplici ostacoli, poiché categorie come automobilisti, tassisti e commercianti (che anche in Italia sono spesso scettici nei confronti delle iniziative per limitare il traffico) hanno mostrato resistenza.
La prima fase ha consentito ai residenti dell'area metropolitana di utilizzare i mezzi gratuitamente nei fine settimana per un anno. La seconda, avviata nell'agosto 2021, ha esteso questa opportunità a persone di età inferiore ai 18 anni e superiori ai 65 anni, consentendo loro di viaggiare gratuitamente durante tutta la settimana. A partire dal 21 dicembre di quest'anno, tutti i residenti dell'area metropolitana di Montpellier potranno usufruire del trasporto pubblico gratuito senza restrizioni orarie. Un pass, ottenuto attraverso un'applicazione dedicata, richiede una foto del documento d'identità e un certificato di residenza per essere attivato. Una volta completata questa procedura, i mezzi pubblici possono essere utilizzati senza la necessità di validare un biglietto. Chi vive al di fuori dell'area metropolitana dovrà invece continuare a pagare per l'utilizzo dei trasporti pubblici.
Il caso di Montepellier non è del tutto unico: dal 2013, circa a Tallinn, capitale dell'Estonia, circa 440 mila abitanti beneficiano del trasporto pubblico gratuito (diverse linee di autobus, filobus e tram), nel 2020 il Lussemburgo ha cominciato a offrire sia ai residenti che ai turisti l'accesso gratuito ai mezzi di trasporto e nel 2022 la Spagna ha reso gratuiti gli abbonamenti al trasporto ferroviario a corto e medio raggio per alcuni mesi. In Germania invece si è deciso di introdurre un abbonamento unico a 49 euro.
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