Il brano “Born With a Broken Heart”, ad esempio, è uno dei momenti più coinvolgenti: un midtempo ritmato che ha qualcosa del piglio di Springsteen, ma riletto con quella patina indie-pop da Bleachers. Una bella idea, una buona scrittura, ma che sembra più il riflesso di un’estetica già nota che una visione nuova. E forse è proprio lì che avrebbe potuto fare la differenza un produttore come Jack Antonoff, capace di rendere riconoscibile ogni lavoro a cui mette mano, anche quando parte da strutture semplici. Qui invece i brani, pur ben suonati, sembrano suonare sempre con la stessa voce, e anche la scelta dei suoni, pur pulitissima, non osa mai davvero. “Tangerine” è forse l’episodio migliore del disco. Una ballad in tre quarti con una bellissima allure anni Settanta, chitarrine tremolate, un crescendo delicato e un ritornello che si apre quasi in chiave gospel. A innalzare ulteriormente il brano è la presenza di d4vd, che con la sua voce intensa riesce a portare un po’ d’aria fresca. Anche la produzione, in questo caso, sembra più ispirata, più profonda. Non è un capolavoro, non è un brano memorabile, ma funziona. Ed è uno dei pochi momenti in cui l’album sembra avere un respiro emotivo autentico. Altri brani invece, pur essendo ben scritti, finiscono per assomigliare a qualcosa che abbiamo già sentito decine di volte. Silverlines, primo singolo ufficiale prodotto da Labrinth, è una power ballad raffinata, con innesti gospel e soul, costruita con tutti i crismi, ma priva di mordente. Si ascolta, si apprezza la qualità dell’arrangiamento, ma dopo pochi minuti svanisce, come se non avesse radici. “Sick of Myself”, “Next Summer”, “Zombie Lady”, sono tutti brani che si muovono in un territorio emotivo molto chiaro: il trauma, la crescita, la fragilità, l’amore perduto. Ma il modo in cui ci arrivano è sempre filtrato da un linguaggio musicale già sentito altrove, che rende tutto un po’ derivativo. Il disco insomma è curato in ogni dettaglio, ben eseguito, ma anche privo di rischi. Non ci sono guizzi, deviazioni, momenti di sorpresa. È pop internazionale di alto livello, sì, ma anche di bassa personalità. E qui il confronto con i Måneskin diventa inevitabile. La band non è mai stata particolarmente originale dal punto di vista musicale, ma sopperiva con l’energia, con il live, con un certo modo di stare sul palco e creare identità. Da solista, Damiano si spoglia di quella forza performativa e sceglie di appoggiarsi sulla forma-canzone. È una scelta legittima, coraggiosa forse, ma che espone tutte le sue fragilità come autore. Non tanto per limiti tecnici – il songwriting, come detto, è semplice ma funziona – quanto per la mancanza di un punto di vista distintivo. Alla fine, Funny Little Fears è un disco che potrebbe piacere a chiunque ascolti pop mainstream, ma difficilmente sarà amato davvero da qualcuno. Non resta dentro, non lascia domande, non brucia. È elegante, è coerente, ma anche impersonale. E in questo non fa che confermare il suo titolo: piccole paure buffe, forse, ma anche una grande paura centrale, quella di osare davvero.