Nei primi mesi del 2024, l’assenza di Jannik si è fatta sentire. Soprattutto in classifica. Il numero 1 del mondo, conquistato da Sinner dopo l’Australian Open, sembrava a portata di mano per Alcaraz, che lo ha già occupato per 36 settimane in carriera. E invece no. Da quando l’italiano è sparito dai tabelloni, Carlos non ha vinto più nulla: fuori ai quarti a Doha, semifinali a Indian Wells, eliminato al primo turno a Miami. Troppo poco, secondo alcuni. Troppa pressione, secondo Simon: “Carlos è un giocatore straordinario, ma è un po’ più su e giù rispetto a Jannik, che invece è molto costante. Ed è per questo che oggi è numero 1”, spiega il francese. “Non penso che Sinner sia più forte, solo più continuo. La classifica non mente: Alcaraz ha degli alti e bassi, e senza Sinner a bilanciare tutto, ogni sua sconfitta diventa macroscopica. Sembra che il tour sia allo sbando, quando in realtà è solo più aperto”. La verità è che Sinner e Alcaraz formano un’asse invisibile che tiene in piedi il nuovo tennis maschile. Due facce della stessa medaglia, due modelli quasi opposti: l’italiano preciso, metodico, implacabile; lo spagnolo esplosivo, imprevedibile, geniale ma disordinato.

Simon sostiene che “quando uno dei Big Four stava fuori, c’erano gli altri tre. Oggi non è più così. Alcaraz e Sinner sono gli unici due che catalizzano davvero l’attenzione. Quando Jannik non c’è, Carlos viene osservato con una lente d’ingrandimento che distorce tutto”. E a chi pensa che le critiche siano eccessive, Simon ricorda che lo stesso è accaduto anche a Federer, quando era ancora “l’unico” dominatore: “Nel 2007 Roger ha perso due volte contro Guillermo Canas tra Indian Wells e Miami, e sembrava una crisi. Ma allora Nadal e Djokovic non erano ancora saliti. Se fosse accaduto cinque anni dopo, nessuno avrebbe detto nulla. Perché ci sarebbe stato comunque qualcuno in finale. È questo il punto”. Il punto, appunto. Non è solo Alcaraz a mancare di continuità. È il contesto attorno a lui che pretende troppo, che esige la perfezione settimanale da un ragazzo di 21 anni, come se essere “umano” fosse una colpa. E nel momento in cui Sinner manca all’appello, tutto il carico del tennis post-Federer ricade sulle spalle di Carlos. La stagione sulla terra battuta, iniziata a Montecarlo, sarà il nuovo banco di prova. Sinner tornerà a Roma, Alcaraz ha bisogno di ritrovare ritmo e risultati. Ma forse, prima ancora di cercare risposte in campo, servirebbe riportare alla normalità lo sguardo di chi guarda. Perché l’era dei mostri sacri è finita. E questa nuova generazione merita di essere raccontata per quello che è, non per quello che manca.