La missione romana coincide con il ritorno in campo, cento giorni dopo. L’ultima volta? La vittoria contro Zverev nella finale dell’Australian Open. Poi il buio, la tempesta, il silenzio. E la palestra mentale. Già, perché Sinner in questi tre mesi non ha affatto smesso di allenarsi. Lo racconta Riccardo Ceccarelli, il medico che da anni lavora con la Formula 1 e con la MotoGp, e che ha guidato il numero uno al mondo attraverso una vera e propria “mental gym”. Non solo corsa, dritto e volée: la rivoluzione è iniziata dal cervello. “Jannik è diventato il leader di sé stesso”, spiega Ceccarelli. Sensori per il consumo cerebrale, cardiofrequenzimetri per monitorare la risposta allo stress, esercizi di meditazione controllata, test cognitivi. E soprattutto, una consapevolezza nuova. “Ho lavorato molto sul servizio, sul gioco a rete e sul dritto”, dice Sinner. Ma ha lavorato ancora di più sul cervello. Perché, adesso, il muscolo decisivo è quello.

Una palestra della mente, insomma. Perché quel che è successo in Australia non era un semplice momento di stanchezza. Durante la partita con Holger Rune, negli ottavi di finale a Melbourne, Jannik ha avuto un crollo. Ha lasciato il campo, si è rifugiato negli spogliatoi. Per alcuni è stato un attacco d’ansia. “Siamo tutti umani”, racconta oggi Ceccarelli. Ma è proprio lì, nel momento in cui tremava, che ha trovato la forza di rientrare. “Poco dopo è stato protagonista di un lunghissimo scambio, decisivo. Ha vinto il punto nel momento più difficile, fuori dalla sua comfort zone. Straordinario, anche mentalmente”. È lì che è nato il vero Sinner, il leader di sé stesso. Durante lo stop, il quartier generale è stato Montecarlo. Un mix di disciplina e normalità, tra le sessioni di allenamento e qualche ora di svago con gli amici, passando per palestra, kart, bici e (secondo le indiscrezioni) un flirt con la modella Lara Leito. Ma l’obiettivo non è mai cambiato: tornare. Meglio di prima. “È sereno, consapevole di ciò che lo aspetta”, spiega ancora Ceccarelli a Repubblica.

La pressione, intanto, è tutta su di lui. Paolo Bertolucci, intervistato da Il Giornale, è chiaro: “Non è mai successo che un top player si fermi così a lungo senza un infortunio. Eppure, ho la sensazione che ci stupirà di nuovo”. Ma mette in guardia dall’eccesso di entusiasmo: “Stiamo un po’ esagerando. Leggo cose tipo ‘l’ottavo re di Roma’: ma Jannik qui non ha ancora vinto nulla. Calma. È un fenomeno, speriamo di meritarcelo”. Il clima da delirio collettivo è reale, alimentato dai numeri. Djokovic non c’è. Alcaraz e Zverev non sembrano irresistibili. E Sinner ha qualcosa in più, anche perché ha imparato a fermarsi e a ripartire. “Il vero punto sarà chi affronterà nei primi due turni, ma in giro non vedo fenomeni”, continua Bertolucci. E sulla rivalità con Alcaraz chiude ogni discussione: “Carlos cerca ancora i colpi spettacolari, Jannik bada al sodo”. Intanto, la città lo acclama, e la sensazione è Roma abbia già il suo favorito. Perché Sinner non è solo il più forte. È anche quello che si è fermato. Che ha tremato. Che è caduto. E che adesso è tornato. Da numero uno. E, forse per la prima volta davvero, da uomo.