È poker, solo poker, con una grafica pixelata, ma con un'atmosfera quasi allucinogena che dà dipendenza. È così che si potrebbe descrivere Balatro, creato da LocalThunk (nome d’arte). Uscito a febbraio 2024, il gioco è diventato un successo clamoroso, conquistando milioni di giocatori con nomination ai Game Awards come Gioco dell’Anno. Un’impresa titanica, considerando che è stato realizzato da un solo sviluppatore e compete con giganti come Elden Ring: Shadow of the Erdtree e Final Fantasy VII Rebirth.
Che cos’è Balatro?
Sulla carta, sembra semplice, all’inizio: poker. Ma poche mani bastano per scoprire un gioco stratificato, fatto di moltiplicatori, regole che si evolvono e un design che, secondo i fan, dà dipendenza. Un’esperienza che LocalThunk descrive come “divertente da creare, senza aspettative”.
"Non volevo nemmeno fare un buon gioco", racconta il creatore in un’intervista a Gq Uk. "L’ho dato a un amico e dopo mesi mi ha detto: 'Ci ho giocato 40 ore'. Non ci potevo credere. Era un progetto che si chiamava letteralmente 'Card Game'".
Chi è LocalThunk?
Lo sviluppatore, un canadese con un passato in informatica, ha deciso di restare anonimo. Il suo pseudonimo? "Non è stata una scelta precisa. Quando il gioco è esploso, ho solo pensato: meno legami ci sono con la mia identità, meglio è".
Ma il successo ha avuto un prezzo. "L’ultimo anno è stato il più stressante della mia vita. Ogni tanto mi chiedo: magari sarei stato più felice se non l’avessi mai pubblicato".
Un fenomeno da milioni
Disponibile su Pc, console e mobile, Balatro ha incassato oltre 4 milioni di dollari solo dalla versione per smartphone. Una cifra che avrebbe potuto far ritirare lo sviluppatore, ma lui non si è montato la testa: "Guido ancora una Ford Fusion di qualche anno fa. Funziona, quindi va bene così".
Eppure, nonostante la pressione, LocalThunk non ha chiuso la pratica su Balatro. Ci sono piani per aggiornamenti futuri: "Ho tante idee per nuovi Joker. Ne ho pensati due stamattina in doccia! Un Joker che non ho incluso? 'The Toker', con una probabilità di 4 su 20 di darti 420 chips. Troppo stupido".
Pentito del successo?
La domanda cruciale arriva inevitabile. LocalThunk ammette: "Sì, in parte. È cambiato tutto, in meglio, ma mi manca quando era solo un hobby. Se facessi un altro gioco, forse lo lascerei in una cartella sul desktop, solo per me".
Una cosa è certa: questo gioco minimalista ha già ridefinito il panorama dei videogame, dimostrando che non serve un budget miliardario per creare qualcosa di straordinario. E forse, dietro la sua apparente semplicità, Balatro è proprio come una mano vincente: un colpo di fortuna, ma perfettamente giocato.
