Poi il paragone con Alcaraz: “Sinner ha un’aura, in campo. Una presenza. E la personalità non si costruisce, ci si nasce. Anche Alcaraz ce l’ha. Ecco perché le loro sfide sono così elettriche. Entrambi hanno qualcosa di unico. Carlos è il giovane più talentuoso che io abbia mai visto impugnare una racchetta. Ma Jannik non è lontano. Alcaraz è più luminoso, Sinner è più continuo. E una cosa che mi colpisce tantissimo è il suono della palla di Sinner: non ho mai sentito nulla di simile”. Sul piano della maturazione, McEnroe nota un passo avanti evidente nello spagnolo: “È sembrato più serio, più concentrato. Spero che non lo rovinino mai. È capace di mettersi nei guai e di tirarsene fuori con una facilità disarmante. È il regalo più bello che la generazione post Big Three potesse farci. È l’unico per cui, oggi, pagherei il biglietto”. Da ex chitarrista, il paragone musicale gli viene naturale. Si può scegliere oggi tra il numero 1 e il numero 2 al mondo? “È come scegliere tra i Beatles e i Rolling Stones. Io amavo i Led Zeppelin. Gli Stones erano imprevedibili, ma i Beatles a volte erano migliori. Parliamo di gruppi che hanno segnato la storia. Come Jannik e Carlos stanno segnando quella del tennis”.

Poi però “stronca” chi pensa che possano dominare troppo a lungo: “Nemmeno nei miei sogni più selvaggi avrei pensato che Federer, Nadal e Djokovic arrivassero a venti Slam. Ora sento dire che Jannik o Carlos possono arrivare a 25. Mi sembra folle. Però mai dire mai. Il tennis oggi è in mano ad atleti altissimi, fortissimi, completi. Se c’è qualcuno che può stupirci, sono quei due. Ma non mi piace dare numeri. Non è il mio stile”. Arriva inevitabile il tema Djokovic: “Con gli amici lo chiamo il LeBron del tennis. Per ragioni anagrafiche fatica di più a reggere il ritmo di Sinner e Alcaraz, ma resta un prodigio. È un uomo che la scienza dovrebbe studiare. Ha un’esperienza sconfinata, è il suo vero asset. Zverev contro di lui ha giocato troppo in difesa. Ma Sinner ha una potenza e una velocità di colpi che oggi non ha nessuno. Gli altri escono a pezzi dal confronto con quei due giovani. Djokovic no. Djokovic risorge sempre”.

Ma il giudizio su Zverev è piuttosto netto: “Non si è mai ripreso dalla lezione subita da Sinner in Australia. È un grande atleta, ma lì è stato travolto dal migliore dei migliori. Djokovic invece è ancora lì, a 38 anni, e continua a competere. Perché dovrebbe smettere? La sua longevità è fuori scala. E anche la sua motivazione. Come fa ad avere ancora voglia di battersi con questi giovinastri? Io non lo so. Ma lo fa”. Infine, la riflessione sul calendario: “Si gioca troppo. È una polemica che c’era anche ai miei tempi. Una volta l’Australian Open si giocava a Natale, e uno dei motivi per cui non andavo era quello. Oggi è peggio. Si vogliono Slam, tornei, eventi extra, Laver Cup, Davis, esibizioni, milioni. Ma il tennis è sempre più fisico. E intanto la stagione non finisce mai. Quando si riposano, questi ragazzi? Bisognerebbe spostare l’Australian Open, allungare davvero l’off season. Bene le tre settimane tra Parigi e Wimbledon, ma non basta. Tutti vogliono tutto, e così si rischia di rovinare i migliori”.