Nel 1990 fonda uno dei festival cinematografici più prestigiosi ed interessanti del mondo: il Sundance film festival, diventato in pochi anni il principale punto di riferimento per il cinema indipendente internazionale e un osservatorio privilegiato per le nuove tendenze. Una competizione prestigiosa che ha ospitato e premiato i più grandi registi del mondo, basti pensare che Le iene viene proiettato per la prima volta al Sundance nel 1992, segnando il debutto di Quentin Tarantino come regista di lungometraggi. Un’opera che rivoluzionerà le abitudini narrative del cinema. Andare al Sundance con un film è il sogno di tutti quelli che fanno cinema perché è sinonimo di grande prestigio. Significa che sei su una strada più che giusta che ti porterà lontano. Robert Redford, ancora prima che fondasse il Sundance, in casa Gemma era “un uomo da rispettare”. Ricordo mio padre nominarlo ed io che lo fomento nel dire che è un grande attore: “Papà è bravo Robert Redford vero?”, “Robert Redford è bravissimo”, rispondeva con sguardo rispettoso e solenne. Probabilmente provava solidarietà, mio padre Giuliano Gemma era infatti considerato “bello”, ma era anche un bravo attore (vedi Il deserto dei tartari di Valerio Zurlini) aveva vinto premi in tutto il mondo. Probabilmente sentiva un giusto, forte rispetto per il concetto che la bellezza potesse essere accompagnata dal talento.

Per cui in casa mia regnava un sacro rispetto nei confronti di attori come Paul Newman, Marlon Brando, James Dean, Burt Lancaster e appunto Robert Redford. Belli ma anche bravi. Nei pomeriggi invernali, tornate da scuola, io e mia sorella Giuliana, prima di iniziare a fare i compiti dovevamo guardare un film ed era spesso un classico del cinema. Era un compito, un dovere delle rassegne cinematografiche casalinghe a cui non potevamo ne volevamo sottrarci. Guardavamo dai film di Chaplin a Pasolini, i film di Walt Disney e Roma città aperta di Roberto Rossellini e tutti i classici del cinema americano, compresi i musical con Fred Astaire, Ester Williams, tutto C'era una volta a Hollywood insomma, ma anche il grande cinema d'autore europeo. Agnes Varda, Pedro Almodovar e tutto quello che merita di essere visto, la lista sarebbe fin troppo lunga visto che abbiamo guardato film per tutto il periodo scolastico.

Mio padre spesso in casa canticchiava e ballava Singing in the rain simulando ironicamente Jene Kelly in Cantando sotto la pioggia. Per anni io lui e mia sorella Giuliana abbiamo preso lezioni di tip tap tanto da diventare tutti e tre bravi. Insomma, sono cresciuta a pane e cinema, ballando il tip tap con Connie, la nostra insegnante americana di New York che dava lezioni allo Ials di Roma. Robert Redford fece parte di queste proiezioni in casa e non solo. Un pomeriggio io e mio padre andammo al cinema a vedere un film, appena uscito Il cavaliere elettrico diretto da Sidney Pollack. Il film racconta un ex “american hero”, campione di rodeo che in un momento di orgoglio, offeso nella dignità, fugge con un cavallo leggendario per dargli la libertà lontano da chi lo maltratta per farne un fenomeno da baraccone. Jane Fonda è la reporter che gli sta dietro, non del tutto onesta, che sta costruendo uno scoop sulla singolare storia. Ovviamente tra i due nasce un amore, senza optare per le conclusioni forzatamente rassicuranti. E con mia grande gioia il film si conclude con un addio. Il cavaliere elettrico non è un film che ha lasciato il segno nella storia del cinema, ma ha un’onestà di intenti un’estetica... ho ancora in mente le immagini di Robert Redford a cavallo di una sella illuminata che gira per la città. Io e mio padre uscimmo dal cinema soddisfatti felici sebbene il film non ci convincesse pienamente. Un film magico che vi invito a cercare e a guardare, qualora non lo aveste già fatto.

Torna la coppia Redford Fonda diversi anni dopo nel film Netlix del 2017 Le nostre anime di notte. Difficile pensare che pochi anni dopo Redford morirà. Senza nulla togliere a Jane Fonda, che è una grandissima interprete, la grandezza di questo film è proprio Robert Redford che interpreta senza difese, onesto e pacato, un anziano uomo solo nella provincia del Colorado, che decide di condividere le notti con questa donna, solo per parlare. È un Redford che si arrende a se stesso e al personaggio, quasi stanco, che non ha più nulla da perdere né da dover dimostrare. Una prova di onestà, garbo, inquietante pacatezza che è una scuola di talento. In questo film non recita mai si limita ad essere al di là delle gioie o dei dolori e lo fa senza nessuno sforzo e senza nessuna finzione come solo i grandi attori sanno fare. Ma il Robert Redford di cui io e mia madre Natalia, che purtroppo è morta pochi anni dopo questo film, ci siamo innamorate è quello de La mia Africa uno dei film più romantici e contemplativi della storia del cinema. Vincitore di ben sette premi Oscar tra cui migliore regia a Sidney Pollack (stesso regista del Cavaliere elettrico, film completamente diverso). “Non è mai stato nostro, non è mai stato mio”, dice Maryl Streep al suo funerale quasi per raccontare anticipatamente che uomini del genere appartengono a tutti e per sempre. Robert Redford è uno di quegli uomini nati e creati da Dio per il cinema. Credo abbia passato come molti altri più ore e giorni della sua vita sui set che nella cosiddetta vita vera. Lui stesso afferma di essere “stanco di recitare” ad un certo punto della sua vita. Il suo modo di affrontare i personaggi è un elogio al coraggio di essere se stessi. Molti dei suoi pensieri invitano alla libertà individuale e alla ricerca della propria strada. “Non puoi vivere la vita di qualcun altro, devi seguire la tua”, dirà in una delle tante interviste che gli verranno fatte. E questo invito all' autenticità è una costante nel suo percorso artistico ed umano dove difenderà sempre la creatività libera da compromessi. Ci ha insegnato che il silenzio spesso è la risposta più forte, la sua capacità di dare valore a ciò che spesso resta implicito; le pause, i silenzi il suo sguardo di fronte alla camera resteranno per sempre nella storia del cinema. E insieme a lui, per me, il ricordo del mio bellissimo padre Giuliano Gemma che mi fa sentire speciale chiedendomi di accompagnarlo a vedere “questo nuovo film di Robert Redford che pare interpreti un cowboy metropolitano, un po' fallito”. Il cinema non ha mai smesso di scorrere nelle mie vene, è un qualcosa di familiare che ha accompagnato la mia crescita. Certi attori appartengono non solo ai miei ricordi, ma al mondo intero e la loro magia è forse quella di non essere mai appartenuti a nient'altro e a nessuno altro che al pubblico. Persino mio padre non è stato mai solo mio. Ma c’è chi nasce talmente speciale da non potersi permettere il lusso dell’esclusività. E i miti in qualche modo danno un senso alla nostra esistenza, invitando le nostre anime a sognare senza scadenze e al di là della stessa morte.